말레이시아 수어로 설명하는 과학 개념 – STEM 교육과의 연계

1. 과학을 손끝으로 배우는 시대

과학은 실험과 관찰, 개념의 탐구를 통해 세상을 이해하는 학문입니다. 특히 현대 교육에서는 과학(Science), 기술(Technology), 공학(Engineering), 수학(Mathematics)을 아우르는 STEM 교육이 미래 사회를 대비하는 핵심 교육 전략으로 자리 잡고 있습니다. 창의력, 논리적 사고, 협업 능력, 문제 해결 역량을 통합적으로 기를 수 있기 때문입니다.

하지만 청각장애 아동과 학생에게 STEM 교육이 제공되는 방식은 여전히 제한적입니다. 많은 교과 콘텐츠가 음성 기반의 설명, 복잡한 기술 용어, 빠르게 전개되는 실험 설명으로 구성되어 있어, 청각 정보에 접근하기 어려운 수어 사용자들에게는 큰 장벽이 됩니다.

이러한 장벽을 극복하기 위해 **말레이시아 수어(Bahasa Isyarat Malaysia, 이하 말레이시아 수어)**의 활용이 주목받고 있습니다. 수어는 음성이 아닌 시각과 공간을 활용하는 언어로, 물리적 현상과 과학 원리를 손동작, 표정, 시선, 신체 움직임 등을 통해 표현할 수 있습니다.

예를 들어, **'지구의 자전과 공전'**이라는 개념은 단순한 문장으로 설명하기보다, 수어로 지구를 나타내는 손동작과 그 주변을 도는 태양 또는 달의 움직임을 실제로 몸으로 표현하면 훨씬 직관적인 이해가 가능합니다. 손끝으로 과학을 표현하고, 눈으로 그 원리를 파악하는 교육 방식은 청각장애 학생에게 과학이 접근 가능한 학문이 될 수 있도록 돕는 강력한 도구입니다.

이처럼 말레이시아 수어는 단지 '설명 방식'의 대안이 아니라, 과학 개념을 새롭게 구성하고 재해석하는 언어적 프레임으로서의 가치를 지닙니다. 디지털 교구, 실험 키트, 시청각 자료와 수어를 결합한 교육은 이제 선택이 아니라 필수가 되어야 합니다.

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2. STEM 수업에서 겪는 언어 장벽과 수어의 역할

청각장애 학생이 일반 STEM 수업에서 겪는 어려움은 단순히 '들을 수 없음'에서 그치지 않습니다. 더 큰 문제는 과학 용어나 실험 지침이 대부분 음성 기반 설명에 의존하고, 시각 자료나 수어 통역이 불충분하다는 데 있습니다.

• 전문 용어의 추상성: 과학 개념에는 일상에서 잘 사용되지 않는 추상적 용어가 많습니다. 예를 들어, ‘이온화’, ‘전자기 유도’, ‘광합성’ 등의 개념은 설명 방식에 따라 이해의 난이도가 크게 달라집니다. 텍스트만으로는 이해가 어렵고, 음성 설명은 놓치기 쉽습니다.
• 빠른 수업 전개와 실험 지시의 시간 제한: 실험 중심 수업에서는 교사의 지시가 빠르게 이뤄지며, 실시간 반응이 중요합니다. 하지만 수어 통역이 없는 경우 청각장애 학생은 실험의 흐름을 따라가기 어렵고, 위험 요소를 인지하지 못할 수도 있습니다.

이때 말레이시아 수어의 역할은 단순한 정보 전달을 넘어서 학습의 '이해 매개체'로 기능합니다.

• 시각화 능력: 수어는 손동작과 공간적 위치를 통해 개념의 구성 요소를 '보이게' 만들어 줍니다. 예를 들어, ‘전류 흐름’은 손가락을 일정 방향으로 움직이면서 흐름의 방향성과 크기를 동시에 표현할 수 있습니다. 이는 단순히 ‘전류가 흐른다’는 말을 넘어서, 전류의 특성과 움직임을 ‘눈으로 보이게’ 하는 효과가 있습니다.
• 맥락 전달: 수어는 표정과 몸짓을 통해 감정과 맥락까지 전달할 수 있기 때문에, 과학 개념의 맥락이나 그 중요성을 강조할 수 있습니다. ‘위험하다’, ‘중요한 포인트’, ‘집중해야 할 실험’ 등과 같은 메시지는 수어 통역사의 비언어적 표현을 통해 직관적으로 인지됩니다.
• 자기주도 학습 도구: 학생이 과학 개념을 수어로 설명할 수 있게 되면, 해당 내용을 완전히 자신의 언어로 내면화했다는 뜻입니다. 이는 수동적 학습이 아니라, 능동적 사고와 자기주도 학습의 기반이 되며 STEM 역량 강화에 결정적인 역할을 합니다.

따라서 말레이시아 수어는 청각장애 학생에게 있어 단순한 '보조 수단'이 아니라, 과학이라는 세계를 탐구하는 핵심 언어이자 지식의 입구라 할 수 있습니다.

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3. 과학 개념을 수어로 어떻게 설명할까?

핵심 개념의 수어 변환 사례

• 증발(evaporation): 손을 위로 펴 올리며 손가락을 흩뿌리는 동작을 통해, 물이 기체로 변하는 느낌을 전달
• 마찰력(friction): 두 손을 거칠게 문지르며 저항을 표현
• 자석(magnet): 두 손을 가까이 당기며 끌리는 움직임을 표현

이처럼 복잡한 과학 용어는 손동작뿐만 아니라 시선, 표정, 속도를 통해 감각적으로 전달됩니다. 과학적 개념이 단순한 단어로 치환되는 것이 아니라, ‘움직이는 그림’으로 구현되는 셈입니다.

학습 효과 향상 사례

실제로 말레이시아의 일부 특수학교에서는 수어를 활용한 STEM 수업 후, 학생들의 개념 이해도와 수업 참여도가 크게 향상되었다는 보고가 있습니다. 특히 실험 수업과 연계된 수어 설명은 오감 학습을 유도해 학습 기억을 강화시키는 역할을 합니다.

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4. STEM 수업에 수어를 통합한 교육 사례

말레이시아 현장 사례

• Kuala Lumpur Deaf Center의 과학 수업
  해당 기관에서는 수어 통역사와 교사가 함께 협력하여 실험 중심 수업을 진행합니다. ‘물질 변화’ 단원에서는 수어로 상태 변화(고체-액체-기체)를 설명하고, 실제 얼음 녹는 실험을 병행해 학습 효과를 높입니다.
• 비디오 수어 콘텐츠 개발 프로젝트
  Universiti Pendidikan Sultan Idris에서는 과학 개념을 수어로 설명하는 디지털 콘텐츠를 제작하고 있으며, 이는 말레이시아 전역의 특수학교에 배포되고 있습니다. 유튜브를 통한 수어 실험 영상 공유도 활발하게 이루어지고 있어, 수업 외 자율학습에도 도움을 줍니다.

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5. 교사와 통역사의 협력 – 수어 중심 STEM 수업의 조건

STEM 수업에서 수어를 효과적으로 활용하려면 교사와 수어 통역사의 협력이 핵심입니다.

• 교사는 과학 개념을 정확하게 이해하고, 이를 시각적으로 어떻게 표현할지 고민해야 합니다.
• 수어 통역사는 과학 용어에 대한 이해도가 높아야 하며, 통역 과정에서 학생 눈높이에 맞는 표현으로 조정할 수 있어야 합니다.

또한, 수어 기반 STEM 수업을 위해선 사전 용어 정리, 수업 시나리오 공유, 수어 표현의 표준화 작업 등이 함께 이루어져야 합니다.

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6. 미래를 위한 제언 – 수어 STEM 교육의 확산 방향

말레이시아 수어 기반 STEM 교육을 확산시키기 위해 다음과 같은 노력이 필요합니다.

• 수어 과학 용어집 개발
  표준화된 과학 수어 용어집을 개발하여 지역 간 표현 차이를 줄이고, 교사와 통역사의 협업을 수월하게 해야 합니다.
• 온라인 콘텐츠 플랫폼 구축
  수어로 과학 개념을 설명한 영상과 학습 자료를 모아 놓은 웹사이트 또는 앱을 통해 학습 격차를 줄일 수 있습니다.
• 수어 교사 및 통역사 대상 STEM 연수 확대
  STEM 과목에 특화된 수어 연수 프로그램을 운영하여 수업 질을 높이는 것도 중요합니다.
• 정부 및 민간의 협력 지원
  교육부, NGO, 대학 간의 공동 프로젝트를 통해 지속가능한 수어 STEM 교육 모델을 만들어야 합니다.

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손의 언어로 과학을 이해하는 사회를 향해

말레이시아 수어는 단순한 번역 수단을 넘어, 청각장애 학생에게 ‘생각하는 언어’로 기능합니다. 특히 과학처럼 추상적인 개념이 많은 분야에서 수어는 시각적 상상력을 자극하고, 학습 참여를 높이며, 교육 격차를 해소하는 데 중요한 역할을 합니다.

미래의 과학자는 소리를 듣지 않아도 될 수 있습니다. 그 대신 손끝으로 물리 법칙을 이해하고, 얼굴 표정으로 화학반응을 느끼며, 시각적 언어로 로봇의 작동 원리를 설명할 수 있습니다. 말레이시아 수어를 기반으로 한 STEM 교육이야말로, 진정한 포용 교육의 시작일 것입니다.